WEILL Kurt

Surtout connu en Europe comme le compositeur de la musique de L'Opéra de quat'sous et du livret de Grandeur et décadence de la ville de Mahagonny de Brecht, Weill fut le musicien de théâtre allemand le plus célèbre de la République de Weimar. Chassé d'Allemagne par le national-socialisme, les œuvres qu'il composa en Amérique influenceront tout le style de Broadway.

Fils d'un chantre de synagogue, il fait ses études musicales au théâtre de cour de Dessau sous la direction d'Albert Bing. Élève d'Engelbert Humperdinck à Berlin (1916), sa première symphonie est interprétée à Prague en 1919. De 1920 à 1923, il suit les cours de composition musicale de Ferruccio Busoni à l'Académie prussienne des arts et se lie avec le groupe Novembre, proche de l'expressionnisme. Le succès de ses premières symphonies est à l'origine de sa collaboration avec des auteurs de théâtre (Kaiser, Goll). En 1924, il fait la connaissance de l'actrice viennoise Lenya, qu'il épouse en 1926. Inoubliable interprète de Jenny dans L'Opéra de quat'sous, elle contribuera largement à la popularité de ses chansons. De sa rencontre avec Brecht naissent des œuvres d'une rare audace artistique, Le Petit Mahagonny (1927), et surtout L'Opéra de quat'sous (1928), inspiré de L'Opéra des gueux de Gay. L'étrangeté de la musique de Weill, marquée à la fois par l'influence de Busoni, du jazz et de Gershwin, complète admirablement l'ironie insolente des chansons de Brecht et est à l'origine de leur succès. Avec le film de Pabst, dans sa double version allemande et française, les airs de L'Opéra de quat'sous et notamment la « Ballade de Mackie Messer » font le tour du monde. Jusqu'à l'arrivée de Hitler au pouvoir, Weill intensifie sa collaboration avec le théâtre, composant la musique de Conjoncture de Leo Lania, monté par Piscator en 1928. Brecht lui confie les musiques de scène de Happy End (1929), l'opéra Mahagonny (1929, monté en 1930), Le Vol de Lindbergh (Der Flug des Lindbergh, 1930), Celui qui dit oui (Der Jasager, 1930).

Ces œuvres – en particulier Mahagonny – sont violemment attaquées par les nazis qui qualifient Weill de « musicien judéo-négroïde ». Réfugié en Amérique, il travaille avec le New Yorker Group Theatre, puis avec Fritz Lang pour You and Me et à la mise en scène de The Eternal Road de Reinhardt (1937). Les liens qu'il noue avec Maxwell Anderson, Moss Hart, Kazan et Ira Gershwin (le frère du compositeur) l'amènent à collaborer avec les théâtres de Broadway. Les comédies musicales qu'il compose (Knickerbocker Hollyday, 1938 ; Lady in the Dark, 1941 ; One Touch of Venus, 1943 ; The Firebrand of Florence, 1945 ; Love Life, 1946 ; Lost in the Stars, 1949) sont devenues des classiques du théâtre américain. Admirablement interprétées par Lenya, ses chansons comptent parmi les plus elles compositions des années 1940. Toujours vivante, son influence a permis à la comédie musicale américaine d'atteindre un niveau de qualité à peu près unique dans l'histoire de Broadway.