KAZAN Elia

Pseudonyme d'Elia Kazanjoglous

Homme de théâtre puis de cinéma, son nom reste associé à ceux de Williams et de Miller , dont il a été l'inégalable interprète, et qu'il a contribué à rendre célèbres. Après des études à l'université de Yale, il entre en 1932 au Group Theatre comme acteur et metteur en scène. Il joue dans Waiting for Lefty (En attendant Lefty), Paradise Lost, Golden Boy, et Night Music d'Odets, il monte Casey Jones (1938) et Thunder Rock de Robert Ardrey. Il se fait connaître à Broadway en 1942 par la mise en scène de La Peau de nos dents (The Skin of our Teeth) de Wilder. En 1943, il tourne au cinéma un long métrage, Le Lys de Brooklyn (A Tree Grows in Brooklyn). En 1947, il fonde l'Actor's Studio avec Cheryl Crawfordet Robert Lewis (Strasberg les rejoindra en 1948). Cette année-là, il met en scène Un tramway nommé Désir (A Streetcar Named Desire) de Williams, avec Jessica Tandy, Kim Hunter et Brando. En 1949, il monte La Mort d'un commis-voyageur (Death of a Salesman) de Miller. De Williams il montera encore La Chatte sur un toit brûlant (Cat on a Hot Tin Roof) et Doux Oiseau de jeunesse (Sweet Bird of Youth, 1959). En 1961, on lui confie, avec Robert Whitehead, la direction du Lincoln Center Repertory Theatre, à New York. Il y monte, de Miller, Après la chute (After the Fall) et Incident à Vichy (Incident at Vichy). Comme le dit Eric Bentley, le grand thème qui aura obsédé toute sa vie cet homme attachant, passionné, ambigu, est celui de la culpabilité. Miller prend sa défense lorsque, à l'âge de quatre-vingt-dix ans, il reçoit un Oscar pour l'ensemble de sa carrière et que cela provoque des remous dans le petit monde de Hollywood, car certains ne peuvent lui pardonner son témoignage à charge, quarante-sept ans plus tôt, en plein maccarthysme, devant le House Committee on Un-American Activities.

Si Kazan s'est éloigné du théâtre après les années 1960, il montera encore, en 1983, The Chain, d'après l'Orestie d'Eschyle, à Stanford, Connecticut : la culpabilité, encore et toujours.