WEIGEL Helene

Compagne de Brecht, elle participe dès les années 1920 à l'aventure de son théâtre, donnant à plusieurs de ses personnages – la Mère, Teresa Carrar, Mère Courage – un relief saisissant. Jusqu'à sa mort, elle animera le Berliner Ensemble.

Après des études de théâtre, elle obtient ses premiers engagements à la Volksbühne de Vienne, puis à Francfort (1919-1921). Invitée par Jessner en 1922 au Staatstheater de Berlin, elle est remarquée par Reinhardt qui l'intègre au Deutsches Theater. La rencontre avec Brecht (1925), qu'elle épouse en 1929, sera décisive dans l'évolution de son style. Son interprétation de la Mère dans la pièce inspirée de Gorki,en 1932, la rend célèbre. Et ses rôles de femmes pauvres ou prolétaires, au visage buriné par le temps, lui valent d'être appelée désormais « la Weigel ». Elle accompagne Brecht dans son exil en Suisse, au Danemark, en Finlande, joue dans la plupart de ses grandes pièces de l'émigration : Les Fusils de la mère Carrar (Paris, 1937), Grand-peur et misère du IIIe Reich (Paris, 1938). À Hollywood, elle donne des cours privés de théâtre et ne peut trouver d'engagement. Mais après la guerre, elle triomphe dans Antigone (1948, Chur, Suisse) et surtout dans Mère Courage, son plus grand rôle, au Deutsches Theater de Berlin en 1949. Interprète principale d'un grand nombre de pièces montées par le Berliner Ensemble, qu'elle fonde avec Brecht en septembre 1949 à Berlin-Est et dont elle devient l'intendante, elle jouera jusqu'à sa mort dans ses œuvres : La Mère (1951, 1961), Les Fusils de la mère Carrar (1952), Les Visions de Simone Machard (1968), mais aussi dans les pièces de Strittmatter, Ostrovski et Shakespeare, avec le même succès.