GISCHIA Léon

Élève des peintres Othon Friesz et Fernand Léger, il devient décorateur et costumier à partir de 1945, date de sa première collaboration avec Vilar (Meurtre dans la cathédrale d'Eliot, théâtre du Vieux-Colombier).

Son œuvre va être en effet indissociable de celle du grand metteur en scène avec lequel il va connaître une entente parfaite pendant plus de vingt ans, en participant aux premiers festivals d'Avignon (Richard II de Shakespeare, 1947 ; La Mort de Danton de Büchner, 1948 ; Le Cid de Corneille, 1949 ; Henri IV de Shakespeare, 1950 ; Le Prince de Hombourg de Kleist, 1951 ; L'Avare de Molière, 1952 ; Dom Juan, 1953 ; Ruy Blas de Hugo, 1954 ; Marie Tudor, 1955 ; La Ville de Claudel, 1955), spectacles joués ensuite dans la grande salle du palais de Chaillot. Il s'agit de rationaliser l'espace avec un simple apport d'éléments scéniques choisis pour leur valeur signifiante. Le but de Gischia va être de redonner au théâtre, par des accessoires et des costumes choisis en fonction de la psychologie intime des personnages, son aspect de cérémonie. Il fait appel à une participation active du public qui est laissé libre d'imaginer un univers personnel et son propre décor, tout en étant présent comme devant un tableau. Il va modeler le plateau en répartissant des aires de jeu précises, en traçant des axes, en ordonnant des chemins de circulation, bref en organisant un espace scénique fonctionnel par rapport à la pièce, à la mise en scène, au comédien et au public ; ce lieu va devenir le lieu de respiration du drame. Au-delà du désir de conjuguer valeur plastique et valeur dramatique, le peintre va combiner les formes et les couleurs en vertu du seul développement interne du drame.

Gischia, qui comprend l'importance d'une initiation du public à la peinture, travaille ensuite, ou parallèlement, avec d'autres metteurs en scène et animateurs dans la lignée de Vilar, tels André Barsacq (Henri IV de Pirandello, théâtre de l'Atelier, 1950), Balachova (Le Profanateur de Maulnier, Avignon, 1950), Philipe (Lorenzaccio de Musset, Avignon, 1952), René Dupuy (La Calandria de Bibbiena, Avignon, 1951), Jean-Pierre Darras (Le Médecin malgré lui de Molière, Avignon, 1953), Georges Wilson (La Garde-malade de Monnier, Avignon, 1954), Sorano (L'Étourdi de Molière, théâtre Montansier, 1955), Jean-Paul Moulinot (Les Femmes savantes de Molière, TNP, 1956), Monfort (Électre de Sophocle, Tréteaux de France, 1965), et fera aussi les décors et costumes d'œuvres lyriques à la Scala de Milan ou à la Fenice de Venise.