DÖBLIN Alfred

Ce médecin psychiatre est un des grands romanciers avant-gardistes du XX^e siècle, célèbre pour son Berlin Alexanderplatz (1929). Mais on a presque oublié qu'il a aussi écrit pour le théâtre. Sa première publication littéraire fut même Lydia und Mäxchen. Eine tiefe Verbeugung in einem Akt (Lydia et Mäxchen. Une profonde révérence en un acte, 1906), qui annonce bien avant l'heure un certain expressionnisme (ou surréalisme). Il s'agit d'une sorte de tragédie burlesque, où dans une situation de cauchemar le jeu se dévergonde jusqu'aux limites du grotesque et de l'absurde ; le poète, présent sur scène, est confronté d'un côté à la révolte des objets les plus familiers, de l'autre à l'irruption de spectres travestis, et ses interventions ne rompent l'illusion que pour accroître la confusion ; entre Lydia et Mäxchen se joue un conte cruel, projection d'une angoisse vampirique où Éros et Thanatos échangent leurs signes dans une atmosphère œdipienne. Ni Die Nonnen von Kemnade (les Nonnes de Kemnade), ni Lusitania (Lusitanie), représentés en 1921 et en 1926, ne sont suffisamment définis pour s'imposer. En revanche, Die Ehe (le Mariage, 1929-1930), qui a donné lieu à des accusations de plagiat auxquelles furent associés les noms de Piscator et de Brecht, offre une structure intéressante de Lehrstück (pièce didactique) : trois types de mariage sont successivement présentés, dans le rapport qu'ils ont avec la lutte pour le travail, le gain et le pain ; ainsi sont soumises à discussion les perspectives d'une transformation de l'institution.

Döblin est également l'auteur de pièces radiophoniques dont l'une, Das Wasser (l'Eau, 1930), porte précisément l'étiquette de Lehrstück, tandis que telle autre, Die Geschichte von Franz Biberkopf (l'Histoire de Franz Biberkopf, 1930), repose sur une adaptation de Berlin Alexanderplatz. Enfin, Döblin a laissé de nombreuses critiques théâtrales, en tant que correspondant à Berlin, pendant trois ans (1921-1924), d'un journal de Prague (voir Griffe ins Leben, À même la vie, 1974). Il plaide pour un théâtre actif et actuel, expressif et politique, ouvert aux novations techniques et dramaturgiques (Toller, Hasenclever, Paquet, Kaiser, Bronnen, Jahnn, Brecht). Au demeurant, on a déjà noté que beaucoup de ses formules annoncent ou recoupent celles de Brecht, justement. Les études qu'il consacre dès 1917 au roman – où il s'en prend au psychologisme et au dramatisme simplificateurs de ses formes dégradées, contraires aux exigences du récit moderne – peuvent se lire comme un appel indirect au renouvellement « épique » du théâtre, impliquant une approche distanciée (c'est-à-dire complexe) du personnage, et une dynamique du montage intensifiant les effets de succession et de simultanéité.