CHANCEREL Léon

Après des débuts littéraires, la rencontre en 1920 de Copeau orientera toute sa vie. Il collabore au Vieux-Colombier, puis à la « retraite » en Bourgogne et au début de l'aventure des Copiaus, pour qui il écrit petits actes et chansons. De retour à Paris en 1925, il collabore ponctuellement avec Dullin, Pitoëff, Jouvet. Mais la rencontre décisive est celle des Scouts de France, avec qui il fonde la Compagnie des Comédiens Routiers (1929), théâtre amateur qui connaîtra un grand développement jusqu'en 1939. Chancerel poursuit avec eux un double objectif : une formation technique approfondie, fondée sur l'entraînement corporel, l'improvisation et le masque ; la création d'un répertoire approprié : jeux dramatiques avec récitations chorales, petites farces et célébrations religieuses (Noëls routiers, Compassion de Notre-Dame). En 1935, il fonde un théâtre pour enfants, le Théâtre de l'Oncle Sébastien. En 1937, c'est la création d'un Centre dramatique pour la jeunesse. Après la guerre, il poursuit de multiples activités : conférences, stages, mises en scène, rédaction d'articles et de pièces. Mais il se consacre de plus en plus au Centre dramatique pour la jeunesse, ainsi qu'à la Société d'histoire du théâtre, à sa Revue et à son émission de radio hebdomadaire : Prestiges du théâtre (1949-1964). Par ses méthodes de formation autant que par ses exigences éthiques, Chancerel a eu une très grande influence sur le développement non seulement du théâtre amateur, mais aussi professionnel : nombre d'animateurs sont issus de lui (Gignoux, Jacquemont, Grenier et Hussenot, Yves Joly).