SERREAU Jean-Marie

Ses débuts se situent du côté des auberges et des chantiers de jeunesse, des colonies de vacances à travers la France et l'Allemagne, avec le répertoire moliéresque.

Il participe à la création de « Travail et Culture » avec Maurice Delarue et Touchard, en 1944. Fondée en 1949, la Compagnie Jean-Marie Serreau, après avoir donné George Dandin en tournée, crée L'Exception et la Règle de Brecht au théâtre de Poche (Montparnasse) ; n'oublions pas que c'est lui qui introduisit Brecht à la Comédie-Française avec Galileo Galilei comme il avait proposé Mère Courage à Vilar. De 1950 à 1954, il dirige le théâtre de Babylone, où il met en scène La Grande et la Petite Manœuvre d'Adamov (1950) et permet à Blin de créer En attendant Godot de Beckett (janvier 1953). En 1954, il crée Amédée ou Comment s'en débarrasser de Ionesco , qu'il reprendra maintes fois au cours de sa carrière : au théâtre de l'Alliance française, en 1957 ; à l'Odéon, en 1961 ; à la Gaîté-Montparnasse, en 1962 ; à l'Ambigu, en 1963 ; au théâtre de Poche, en 1969. Après avoir présenté Les Coréens de Vinaver , en 1957, au théâtre de l'Alliance française, il crée Biedermann et les Incendiaires de Frisch au théâtre de Lutèce (1960) et consacre l'année suivante trois auteurs contemporains à l'Odéon : Beckett (En attendant Godot), Ionesco (Amédée ou Comment s'en débarrasser), Genet (Les Bonnes).

Alors qu'au début des années 1950 Serreau défend les petits théâtres de la rive gauche, il pratique, à la fin de ces mêmes années, l'ouverture vers le théâtre des autres cultures : en 1958, il découvre le dramaturge algérien Kateb Yacine avec Le Cadavre encerclé (en 1963, ce sera La Femme sauvage et, en 1967, Les ancêtres redoublent de férocité ) ; en 1964, il propose Césaire avec La Tragédie du roi Christophe et, en 1969, avec Une tempête. En juillet 1971, au festival d'Avignon, il met en scène Béatrice du Congo de l'auteur ivoirien Dadié , et sa dernière mise en scène est celle du Printemps des bonnets rouges de Paol Keineg . C'est alors qu'il travaille, après une période africaine, à l'aménagement d'une salle quasi parisienne, à la Cartoucherie de Vincennes. En quête d'espaces nouveaux – il avait mis en scène, en théâtre simultané, la pièce de Michel Parent, Gilda appelle Mae West, au festival des Nuits de Bourgogne, en 1962 –, Serreau comptait s'implanter en défendant un certain type de répertoire en prise directe sur le réel. Conjointement à des qualités certaines d'animateur – au sens où l'après-guerre l'entendait – il allie le goût de la découverte des textes à un vrai talent de comédien. Le théâtre municipal du 14 ^e arrondissement de Paris porte son nom.