LEKAIN

Pseudonyme de Henri Louis Cain

Le plus grand acteur tragique du XVIII^e siècle, Lekain, fils d'orfèvre, succède à son père mort en 1746, mais se consacre surtout au théâtre amateur. Voltaire le voit en 1750, l'emmène chez lui, le forme, et le présente à la Comédie-Française où il débute la même année. Trapu, laid et manquant de coffre, Lekain s'impose par son énergie, et s'accorde plus naturellement avec la Dumesnil qu'avec la Clairon. Acteur qui réfléchit sur son art, Lekain agit pour la suppression des banquettes sur la scène en 1759. Il tient registre des distributions et des questions de régie à la Comédie ; un demi-siècle avant l'apparition du metteur en scène, il étudie les décors, le costume, les groupes de figurants. Favorable à la création d'une école de déclamation, il s'intéresse aux textes, récrit des pièces anciennes, travaille la diction – la sienne s'appuie sur les pauses – des tragédies modernes les plus mélodramatiques (voir ses Mémoires, 1801). Il n'a pas vu Lecouvreur, et Talma ne l'a pas vu, mais il est avec Garrick un pont entre les deux.