FOREMAN Richard

Homme de théâtre américain qui se rattache à l'avant-garde des années soixante. Il est l'auteur, l'entrepreneur et le théoricien de ses spectacles, rassemblés sous le titre provocateur de « théâtre hystérique-ontologique ».

Marqué par les happenings et par l'art minimaliste, il s'intéresse aux mécanismes de la perception et manipule avec exigence, précision (et une prédilection pour le grotesque et le saugrenu) les images-chocs, les musiques et les sons, mais aussi toutes les gammes de bruits, naturels ou enregistrés, amplifiés, déformés ; les mots, souvent traités comme des objets ; les personnages, eux-mêmes traités comme des pantins inertes ou animés ; les objets, animés d'une malice incontrôlable mais obéissant à une chorégraphie réglée ; l'espace, vectorisé par des ficelles visibles qui le découpent en géométries paradoxales ; le corps humain, exhibé, déformé, exploré, objet d'une inlassable curiosité enfantine et perverse.

Pour Foreman, une pièce est un fragment prélevé sur un processus d'écriture continu. On retrouve souvent les mêmes personnages, en particulier Rhoda, incarnée dans de nombreux spectacles par Kate Manheim, sa femme. La toute première pièce fut Angelface en 1968, suivie de Total Recall et de Hotel China, puis de Rhoda in Potatoland (Rhoda au pays des pommes de terre). À Paris, Foreman a présenté en 1973 Une semaine sous influence ou Thérapie classique (Classical Therapy or a Week Under the Influence), en 1976 Le Livre des splendeurs (The Book of Splendors), en 1981 Café Amérique, en 1982 Faust ou la Fête électrique (Doctor Faustus Lights the Lights) de Gertrude Stein, en 1986 The Cure. En 1997, Sobel s'est hasardé à mettre en scène Pearls for Pigs (Des perles aux cochons) que Foreman avait lui-même monté l'année précédente à New York. Il a aussi monté des opéras : à New York L'Opéra de quat' sous, à Paris La Chauve-Souris. Également Don Giovanni et, sur une musique de Philip Glass, The Fall of the House of Usher, d'après Edgar Poe. Il a aussi collaboré avec le compositeur Stanley Silverman pour la scène du New York City Opera. Un temps, avec Africanis Instructus (1986), Foreman en est venu à un divertissement musical moins grinçant, plus charmeur dans la bouffonnerie et le burlesque. En 1994, avec My Head Was a Sledgehammer (Ma tête était un marteau de forgeron) au Saint Mark's Theater, il renoue avec les images hallucinatoires et les stridences métaphysico-sexuelles de ses débuts.

Obsédé par les images de mort et marqué par la psychanalyse lacanienne, Foreman cultive l'ambiguïté sinon les contradictions dans des pièces construites sur le modèle d'un voyage archétypal, d'un mystère : dans cette mesure, il propose un théâtre politique qui s'oppose au mode de pensée américain. Il part d'une vision pessimiste du monde dont, dit-il, « [il] essaie de tirer un fil d'énergie esthétique et de tisser ce fil d'une façon dont [il] aime à penser qu'elle pourrait être une forme de rédemption ». Et en même temps il se dit « fasciné par la magie et les paillettes du music-hall même le plus grossier ». D'où l'agitation forcenée de ses spectacles et l'encombrement du plateau par des décors « saturés ». Mais c'est pour mieux faire percevoir le vide essentiel.

Depuis les années 1980, il est traité avec la révérence due aux pères fondateurs et est devenu, avec quasi rituellement un spectacle par an à la Saint Mark's Church, une sorte d'institution, un monument historique du théâtre expérimental. On peut citer, parmi ses créations, Eddie Goes to Poetry City, Part I (1990), Part 2 (1991), Permanent Brain Damage (1997), Bad Boy Nietzsche (2000), Now that communism is Dead My Life Feels Empty (2001). Depuis le temps qu'il rêvait de s'essayer au cinéma, il est passé aux mixed media , sans renoncer pour autant au spectacle « live ». Cela a donné en 2006 Zomboid ! (avec une partie en vidéo tournée à Lisbonne) et, en 2007, Wake Up Mr. Sleepy ! Your Unconscious Mind is Dead, dont une partie fut filmée à Melbourne.