Happening

C'est ainsi qu'Allan Kaprow présenta à la Reuben Gallery à New York, en 1959, 18 happenings in 6 parts. Le happening se déroule dans le temps et dans l'espace mais, à la différence d'une représentation théâtrale, il ne s'appuie pas sur une structure imaginaire (parfois appelée « matrice ») de temps, de lieu, d'action. Il s'agit d'utiliser (mais en les détournant de leur fonction, en « changeant le regard ») des lieux « réels » tels qu'un parc de stationnement ou un supermarché, des objets « réels » tels que des balais, des sandwiches ou des machines à écrire, et de remplacer le jeu des acteurs par des activités ou des tâches « réelles » telles que balayer, escalader, démolir, arroser, manger, ou même dormir. Jean-Jacques Lebel a proposé la définition « tableau vivant en train de se faire ». On trouve aussi « poème en action », « collage animé », « sculpture mobile ». Dans tous les cas, la part d'aléatoire, d'indétermination calculée, est capitale pour atteindre l'effet « poétique » recherché, provoquer l'étonnement ou le choc émotif. Quelques exemples de happenings : en 1960, de Claes Oldenburg, Snapshots from the City ; de Robert Whitman, The American Moon ; d'Allan Kaprow, Garage Environment. En 1961, de Robert Whitman, Mouth ; de Dick Higgins, Danger Music. En 1962, de Kaprow, Courtyard (dans la cour du Greenwich Hotel à New York). En 1963 eut lieu dans la ferme de George Segal un « festival de happenings ». Le public finit par se lasser et Brook écrivit un jour méchamment que si les happenings devaient devenir un mode de vie, alors par contraste la vie la plus monotone apparaîtrait comme un fantastique happening. Mais il est de fait que les spectateurs et les artistes ont appris à affiner leur regard et leur écoute, et que les spectacles des années soixante-dix ont porté la marque de cet accent mis sur l'image-choc, sur le détournement d'images ou de sons, sur l'attention portée à l'espace.