CASTRO Y BELLVIS Guillén de

Issu d'une famille noble, il participe dès sa jeunesse au rayonnement de Valence, maniant aussi bien la plume à l'Académie des Nocturnes que l'épée comme capitaine des gardes qui protègent la ville des incursions barbaresques. Les événements majeurs de sa vie privée (mariage, paternité, veuvage, mort de sa mère) se déroulent entre 1593 et 1597. Mais le tournant de sa carrière comme dramaturge se situe en 1599. Il se lie alors d'amitié avec Lope de Vega et prend part aux fêtes célébrées à Valence à l'occasion du mariage de Philippe III. Après un séjour en Italie comme gouverneur de la forteresse de Scigliano, il revient à Valence dont il tente de ranimer la vie littéraire en créant l'Académie des Montagnards du Parnasse en 1616. Il part en 1619 s'installer à Madrid où il participe aux joutes poétiques en l'honneur de saint Isidore, patron de la « Villa y Corte ». Il y est fait en 1623 chevalier de Saint-Jacques. Il se remarie en 1626 avec une dame d'honneur de la duchesse d'Osuna, épouse de son protecteur. Après bien des vicissitudes, il meurt à Madrid en 1631.

Richesse et diversité de l'œuvre

Guillén de Castro est surtout connu comme auteur de la Jeunesse du Cid (Las Mocedades del Cid) qui a servi de source au Cid de Corneille, mais on peut lui attribuer plus de trente comedias (genre dramatique hybride qui mêle le comique au tragique). On peut distinguer des comedias dites chevaleresques : El Conde Alarcos (le Comte Alarcos), El Desengaño Dichoso (l'Heureux Désabusement) ; des comedias historiques : la Jeunesse du Cid (Las Mocedades del Cid), les Exploits du Cid (Las Hazañas del Cid) ; des comedias mythologiques : Progne y Filomena (Procné et Philomène), Dido y Eneas (Didon et Enée) ; des comedias s'inspirant des œuvres de Cervantès : El Curioso impertinente (le Curieux mal avisé), Don Quijote de la Mancha (Don Quichotte de la Manche), La Fuerza de la sangre (la Voix du sang) ; enfin des comedias de mœurs : Los Mal Casados de Valencia (les Mal Mariés de Valence), Engañarse engañando (Tromper en se trompant), Pretender con probreza (le Prétendant pauvre), El Narciso en su opinión (le Narcissique). La renommée de Castro, attestée par les témoignages de ses contemporains, dépassait les frontières de l'Espagne. Il utilisait toutes les libertés de la comedia pour transmettre un patrimoine historique et littéraire et refléter les mentalités de son temps. En partant d'une situation harmonieuse troublée par un perturbateur ou un obstacle, il amenait le spectateur, en dépit de péripéties tragiques et de parodies parfois sarcastiques, à un dénouement en général heureux. La justification des actions, qui niait le hasard, et l'évolution des personnages, qui suggérait la responsabilité de tout individu dans sa trajectoire, rendaient caduque l'antique fatalité.

Guillén de Castro se dégageait ainsi des orientations qui caractérisaient avant lui ce que l'on appelle l'École valencienne. En effet, dans la ville de Turia où s'était établi en 1559 Lope de Rueda, les auteurs dramatiques cherchaient leur voie dans des tentatives où se disputaient les influences de Plaute, Térence et Sénèque : théâtre universitaire de Palmireno, tragédies et comédies de Timoneda, tragédies de Rey de Artieda et de Virués, œuvres plus novatrices de Tárrega et Aguilar. S'il existait dès 1566 à Valence un carrer de las comedias, c'est à partir du privilège d'utiliser les fonds provenant des divertissements dramatiques, octroyé en 1582 à l'hôpital, que Valence disposa de deux théâtres et d'une organisation des spectacles. Des troupes ambulantes jouaient des œuvres qui annonçaient le changement à venir : division en trois actes, variété métrique, volonté proclamée de captatio favoris d'un vaste public. L'art dramatique était donc bien vivant à Valence avant le passage en 1589 puis le séjour en 1599 de Lope de Vega. Mais ce fut sa rencontre avec les auteurs valenciens qui, servant de catalyseur, détermina l'éclosion de la comedia nueva dont Guillén de Castro est un illustre représentant.