BLUM Léon

L'homme politique Blum a totalement éclipsé le critique dramatique. Pourtant, de sa première recension théâtrale dans la Revue blanche, en 1897, à son dernier papier dans Le Matin en juillet 1914, Léon Blum aura couvert plus de 19 ans de vie théâtrale et écrit près de huit cent cinquante articles sous son nom ou sous le pseudonyme de Guy Launay. Il s'exprimera dans de nombreux journaux : outre la Revue blanche et le Matin , il sera le critique de la Renaissance latine, Comoedia, la Grande Revue, Excelsior et l'Humanité .

« Je suis critique de profession et, j'ose le dire, de vocation », écrira-t-il en 1912 dans un long article sur le rôle du critique dramatique. L'homme politique qu'il deviendra racontera à plusieurs reprises que « l'impression première qui (le) dirigea vers l'idée socialiste » fut la lecture à quatorze ans dans la sombre bibliothèque du lycée Charlemagne d'une pièce d'Augier, Les Effrontés. Le théâtre aura été pour Blum le déclencheur d'une réflexion politique.

Cet engagement se traduit par un goût prononcé pour les auteurs qui critiquent l'ordre social existant. Il se différencie en cela des critiques dramatiques de l'époque, défenseurs de l'ordre établi : Émile Faguet parle de son « horreur » pour les idées de Blum qui regrette qu'à l'exception d'un Mirbeau, d'un Descaves, d'un Brieux ou d'un Hervieu, la scène de l'époque soit envahie de pièces légères et de comédies médiocres.

Il est un domaine qui lui tient particulièrement à cœur et qui fait de Blum le critique le plus moderne et le plus original de sa génération, c'est son engagement pour l'égalité entre les hommes et les femmes : défense véhémente de la pièce Maternité de Brieux qui traite de l'avortement, enthousiasme pour les pièces de Bataille qui lui vaudront les foudres des bien-pensants. Mais c'est l'antisémitisme sur scène qui suscitera ses critiques les plus véhémentes.

Après la mort de Jaurès et la guerre de 1914-18, Blum s'engagera définitivement dans la vie politique et cessera d'écrire de la critique dramatique.