AUGIER Émile

Sa carrière, commencée sous l'égide de Ponsard (la Ciguë, 1844), se poursuit par l'élaboration d'une comédie sérieuse en prose qui, aux spasmes antisociaux du romantisme, préfère la sérénité des valeurs bourgeoises. L'Aventurière (1848) et, surtout, Gabrielle (1849) participent de cet hymne aux joies du foyer domestique. L'observation des comportements pousse toutefois cet auteur de l'« école du bon sens » vers la satire : le Gendre de Monsieur Poirier (1854) retrace le conflit entre bourgeois parvenus et nobles décavés ; les Effrontés (1861) et Maître Guérin (1864) stigmatisent les affairistes ; le Fils de Giboyer (1862) et Lions et Renards (1869) le parti clérical.

Ces pièces, toujours bien faites, sont toutefois moins lénifiantes qu'on a bien voulu le dire. La hardiesse de certains portraits (Poirier, Giboyer) et de certaines situations (le Mariage d'Olympe, 1855) inquiète souvent la censure (voir la préface des Lionnes pauvres, 1858) et le public. Augier touche là les points les plus sensibles de l'hypocrisie bourgeoise : l'argent, la prostitution, l'enfant naturel (les Fourchambault, 1878), le divorce (Madame Caverlet, 1876). Une de ces pièces, la Contagion (1866), offre par le biais de portraits charges le tableau complet d'une société qui en définitive a préféré voir en lui le sermonneur du prix Montyon plutôt qu'un dénonciateur de turpitudes.