BLOCH Jean-Richard

Le théâtre pour Bloch fut l'un des aspects essentiels de son œuvre multiforme et foisonnante : roman, nouvelles, récits de voyage, essais politiques et nombreux articles dans des journaux dont certains furent créés par lui comme Europe (avec, entre autres, Rolland) ou Ce soir (avec Aragon). Sa première pièce restée inédite fut montée par Antoine à l'Odéon durant la saison 1910-1911 ; la suivante Le Dernier Empereur, pièce écrite pour « reprendre possession de son esprit et de ses moyens » après l'épreuve sanglante de la Première Guerre mondiale, a été jouée dans plusieurs théâtres parisiens avant de partir à Genève et à Bruxelles puis connaître le succès à Berlin au théâtre de Piscator. Mais c'est Naissance d'une cité, commandé par le gouvernement du Front Populaire et jouée en 1937 au Vel d'Hiv, qui est l'œuvre la plus ambitieuse de Bloch auteur dramatique ; avec ce spectacle d'avant-garde dont Léger a signé le décor, Arthur Honegger et Darius Milhaud, la musique, Bloch veut à la fois renouveler le répertoire contemporain, rénover la mise en scène et créer le premier « théâtre de masses » français.

Depuis 1910 et son premier essai sur le Théâtre du Peuple, Bloch a toujours souligné la nécessité d'écrire pour son époque, d'écrire « avec du présent » : Naissance d'une cité, Une perquisition en 1940 et Toulon sur le sabordage de la flotte en 1942 répondent à cette exigence. Mais en avance sur son époque et trop marqué politiquement – Bloch est communiste –, son théâtre fut très mal accueilli en France. Seul son essai Destin du théâtre, qualifié par Copeau d'« admirable petit livre, le plus vivant, le plus informé, le plus intelligent que j'ai lu en ce temps, d'une main française, sur notre art du théâtre » recueillera l'estime de la profession.