BASSERMANN Albert

Bassermann n'a jamais renié le dialecte de Mannheim, le langage de sa région. Il commence sa carrière chez les Meininger en 1891 ; dès 1895 des engagements suivent, à Berlin, d'abord au Deutsches Theater, puis au Lessing Theater, toujours sous la direction de Brahm. En 1933, comme les nazis interdisent l'accès de sa femme, juive, au théâtre où elle était engagée comme actrice, il émigre.

Sur scène il savait bouleverser soit par sa forte émotion tragique, soit par l'expression d'une gaieté folle (comme dans le rôle du directeur Striese dans Der Raub der Sabinerinnen, l'Enlèvement des Sabines). Bassermann évite le pathétique dans les rôles classiques en soulignant leur noyau réaliste ; il joue tous les grands rôles réalistes sous la direction de Brahm : entre autres Nikita (la Puissance des ténèbres de Léon Tolstoï), Stockmann (Un ennemi du peuple d'Ibsen), Hjalmar Ekdal (le Canard sauvage d'Ibsen), Herr von Sala (le Chemin solitaire de Schnitzler ). Finalement Bassermann change de bord : il joue au Deutsches Theater chez Reinhardt, l'antipode de Brahm, le rôle de Méphisto (Faust, 1911) : chevalier, ange déchu et Arlequin en même temps. Il interprète des personnages de Shakespeare : Shylock (le Marchand de Venise) et Othello.

Exilé aux États-Unis, il fit une carrière nouvelle à Broadway comme à Hollywood. Cas presque unique pour un émigré, il y fut une des célébrités du théâtre dans les années quarante.