Tragédie héroïque

Arioste, d'Urfé, Corneille avaient popularisé ses thèmes, épiques ou romanesques, amour platonique, idéal chevaleresque, honneur. L'histoire du drame héroïque anglais se confond avec la carrière de John Dryden. Après Davenant, il choisit le distique pentamétrique, les thèmes épiques, les héros exceptionnels, ajoute l'exotisme : The Indian Queen (La Reine indienne). Le modèle du genre reste The Conquest of Granada (La Conquête de Grenade), deux parties de cinq actes chacune, avec un essai, Of Heroic Plays (1671). Ambitions politiques, passions antagonistes et hyperboliques s'y déchaînent. L'emphase est baroque. Aureng-Zebe (1675), non rimé, est plus mesuré. Lee, Otway, Congreve perpétuent le genre qui, après 1700, perd ses caractéristiques.