Comédie de caractère

Type de comédie dont la paternité est attribuée à Molière parce que sa dramaturgie s'ordonne autour d'un personnage central dont le caractère est mis en valeur. En fait, ses titres (le Misanthrope, l'Avare) font illusion et son théâtre, qui présente non pas un caractère, mais le penchant excessif et non contrôlé d'une forme de caractère (une manie), ne s'apparente que de loin à ce qui sera à la fin du XVII^e siècle et au début du XVIII^e la comédie de caractère. Celle-ci réduit l'intrigue et ses rebondissements (importants chez Molière) à des situations comiques qui servent de prétexte à la présentation scénique d'un caractère à la manière de La Bruyère, c'est-à-dire des propriétés morales et psychologiques d'un type universel. Au même titre que la comédie de mœurs, la comédie de caractère n'est donc que l'exploitation – réductrice – d'une des virtualités de la comédie moliéresque. Les deux plus fameuses réussites de cette forme de comédie sont le Joueur (1696) et le Distrait (1697) de Regnard.