Allégorie

Le théâtre antique a connu l'allégorie (l'affrontement entre Discours Juste et Discours Injuste dans les Nuées d'Aristophane, par exemple), mais c'est au Moyen-Âge qu'elle connaît son apogée. Car la théologie médiévale instaure une relation profonde et métaphysique entre l'idée et son image figurée. De plus, l'allégorie permet une théâtralisation frappante des conflits psychologiques (combat des vices et des vertus dans les moralités), des controverses théologiques (le procès de Paradis dans les mystères de la Passion) et des oppositions sociales (les querelles d'Église, noblesse et commun dans la sottie). Cantonnée à la Renaissance dans les intermèdes mythologiques des spectacles de cour, l'allégorie perd de son importance. Elle reste cependant vivace dans le théâtre religieux, surtout dans l'auto sacramental espagnol. Elle a retrouvé au XX^e siècle une nouvelle jeunesse : symbolisme et expressionnisme (Maeterlinck, Claudel, Strindberg), mais aussi théâtre militant (théâtres d'agit-prop soviétiques et allemands, Bread and Puppet).