VALÉRY Paul

Dans sa jeunesse, plus ou moins hanté par Hugo et Dumas, Valéry esquisse quelques fantaisies dramatiques. Mais il abandonne presque aussitôt cette voie : il n'a aucun goût pour les situations et les caractères dramatiques.

Dans Mauvaises Pensées, il avoue que « to be or not to be » n'est qu'un mot de théâtre (c'est-à-dire « sans profondeur ») et dans Rhumbs, il note : « Le théâtre, couleur de boucherie, étal. » Seul le guignol lui semble acceptable (parce qu'il n'est pas une copie de la vie), ou bien le drame liturgique. Il compose ainsi deux mélodrames pour Arthur Honegger et Ida Rubinstein : Amphion (1931) et Sémiramis (1934) dans lesquels il s'efforce, selon un très strict système de contraintes et de conventions, de coordonner différents arts (mime, danse, poésie, chant, musique). Selon lui, la forme doit l'emporter sur le chaos (Amphion est un hymne à la construction). De même, lorsqu'il s'interroge sur la diction des vers raciniens (De la diction des vers, 1926), il recommande de privilégier l'harmonie musicale, sans sacrifier aux effets réalistes de la scène.

Curieusement, après sa mort, des hommes de théâtre (tel Fresnay ) vont s'intéresser à une partie de son œuvre qui n'était pas destinée à la représentation, mais pouvait aisément s'y prêter puisqu'il s'agit de dialogues de type socratique (Valéry aimait « parler à deux voix », cf. Colloque dans un être) : citons L'Âme et la Danse (1921), Eupalinos ou l'Architecte (1923), L'Idée fixe (1932), Le Dialogue de l'arbre (1943) et surtout les ébauches de « Mon Faust » (1940), de facture plus dramatique, Lust, comédie, et Le Solitaire, féerie dramatique). Aux côtés du Faust valéryen qui rédige ses Mémoires et fait appel aux services du diable, les personnages sont souvent prétextes à des jeux de mots et des boutades. Les scènes contiennent des didascalies : le texte est destiné à un théâtre de planches, mais plus encore il s'agit, comme toujours chez ce disciple de Mallarmé, d'un théâtre de l'Esprit.