SEDAINE Michel Jean

Par la diversité de son œuvre et son adaptation aux attentes du public, c'est un des hommes de théâtre importants du XVIII^e siècle.

Fils de maçon, métier qu'il exerce longtemps, Sedaine vient tard au théâtre, mais s'y impose comme écrivain de métier. Deux œuvres qu'il donne à la Comédie-Française font date dans leur genre. Le Philosophe sans le savoir (1765) est la seule œuvre du genre « drame » qui restera au répertoire ; La Gageure imprévue est un modèle de comédie brève (1768).

Sedaine est surtout le grand créateur de l'opéra-comique comme genre majeur. Il en développe toutes les virtualités, celles qu'accomplira Carmen de Bizet, en étroite collaboration avec les musiciens Monsigny et Grétry. Parfaitement capable d'écrire dans le genre de Favart, Sedaine tend à dramatiser les livrets, soit dans le sens d'une comédie (Le Roi et le Fermier, 1762) ou d'une tragédie populaire (Le Déserteur, 1769), soit dans celui d'une tragédie historique (Richard Cœur-de-Lion, 1784).

Les écrivains contemporains dénoncent son inculture (mais l'élisent à l'Académie) ; les gens de théâtre, notamment Pixerécourt, saluent son efficacité et son sens de la mise en scène.