POEL William

Dès 1881 il fait sensation en jouant Hamlet sans décors ; sur quoi il prend pour deux ans la direction du Royal Victoria Hall (appelé plus tard Old Vic). En 1895, il fonde la Elizabethan Stage Society (Société du théâtre élisabéthain) qui s'attache à démontrer l'influence des conditions de jeu sur l'écriture shakespearienne et qui monte des pièces de Shakespeare, Marlowe, Ben Jonson, Beaumont et Fletcher en respectant les pratiques de leur époque. Poel rétablit le proscénium afin de rapprocher acteurs et public, et supprime les décors, ce qui permet un enchaînement rapide des scènes sans les bouleversements et mutilations imposés par la scène à l'italienne ; il a recours à des acteurs amateurs, fait jouer un Roméo de seize ans et une Juliette de quatorze ans, exige rapidité et limpidité dans la diction des dialogues. Il exhume en 1901 la moralité médiévale Everyman (Tout-homme) de son texte néerlandais et lui assure un succès jamais démenti. Ses idées, qui eurent une grande influence sur Harley Granville Barker à la veille de la Première Guerre mondiale, sont exposées dans son ouvrage : Shakespeare in the Theatre, 1913.