PITOËFF Ludmilla

Fille de fonctionnaire, Ludmilla de Smanov arrive à Paris, où sa mère a décidé de s'installer, à quinze ans. Elle suit les cours de Paul Mounet et sera refusée au Conservatoire. Elle épouse Pitoëff en 1915, fait ses débuts à Genève dans les Tréteaux de Blok et fera désormais partie de toutes les distributions du répertoire de son mari à qui elle apportera une aide qu'on peut qualifier de mystique. Applaudie dans tous ses rôles, consacrée l'une des plus grandes vedettes parisiennes entre les deux guerres, elle fut un atout essentiel de la Compagnie Pitoëff. Sa voix pure, son pouvoir d'envoûtement venu d'une conviction qui l'engageait tout entière ont permis des affinités exceptionnelles entre elle et les héroïnes de Tchekhov, d'Ibsen, de Claudel et la sainte Jeanne de Shaw, l'un des triomphes de sa carrière.

Après la mort de Georges, en 1939, elle montera des spectacles en Suisse, aux États-Unis, à Montréal. À la Libération, elle luttera, aidée de son fils Sacha, dans des conditions financières très difficiles et connaîtra encore de grands succès parisiens.