MARSTON John

Après des études à Oxford, il écrit deux recueils de satires véhémentes, qui sont brûlés sur ordre des autorités en 1599. Il révise une pièce médiocre, Histriomastix, en 1599, et, l'année suivante, compose sa première pièce originale, Jack Drum's Entertainment (La Comédie de Pasquil et de Catherine), qui mêle un traitement burlesque des situations romanesques à de la satire et à des chansons. Antonio et Mellida est une comédie plus sérieuse, dont la seconde partie, Antonio's Revenge (La Vengeance d'Antonio, 1600), est en fait une tragédie de vengeance qui oppose le héros à des personnages stoïciens. Certaines analogies entre cette pièce et Hamlet posent un problème d'antériorité qui est resté sans solution décisive. What You Will (Ce qu'il vous plaira, 1601) annonce, par son utilisation du déguisement, The Malcontent (1603), l'œuvre la plus réussie de Marston. Le protagoniste de cette tragi-comédie, un duc banni qui parvient sous un déguisement à chasser l'usurpateur, est un satirique amer qui occupe une place majeure dans la galerie des mélancoliques et des « malcontents » élisabéthains. On découvre des personnages également originaux dans Parasitaster or The Fawn (Le Faune, 1604 ?) et The Dutch Courtesan (La Courtisane hollandaise, 1605). En 1605 aussi, Marston collabore avec Chapman et Jonson à l'excellente comédie d'Eastward Ho ! qui provoque la colère de la cour et l'oblige à quitter Londres pour un temps. L'année suivante il compose une pièce qui n'a pas d'analogue dans la production dramatique du temps, la tragédie de Sophonisbe, dont l'héroïne incarne un stoïcisme sublime, mais où l'action cède le pas au discours, et où, plutôt que la terreur ou la pitié, c'est l'admiration que Marston cherche à provoquer. En 1608, il laisse inachevée une dernière pièce, The Insatiate Countess (La Comtesse insatiable), et vend les parts qu'il possède dans le théâtre de Blackfriars. En 1609 il entre dans les ordres et part vivre en province.