DESSAU Paul

Avec Weill et Eisler, Dessau est le troisième grand musicien qui collabora avec Brecht.

Il étudie d'abord le violon et commence sa carrière de compositeur en 1908. Dès 1912, engagé par le Hamburger Stadttheater, puis à Brême, il dirige des opérettes avant de devenir chef d'orchestre à l'Opéra de Berlin (1925). Conjointement, il compose des symphonies qui seront jouées à Prague en 1927. Auteur de musiques de films, il émigre à Paris en 1933 et propose à Brecht, dont il avait fait la connaissance en 1927, des compositions pour ses poèmes. Au cours de son exil aux États-Unis (1939), il enseigne la musique à New York et rejoint Brecht en Californie. À partir de 1943, leur collaboration est constante. Contraint de gagner sa vie en travaillant pour Hollywood, il réalise dès cette époque la musique de scène de la pièce de Brecht la Bonne Âme du Se-tchouan.

Après son retour en Allemagne, il choisit de vivre à Berlin-Est et Brecht lui confie l'orchestration des chansons de Mère Courage (1949) et du Procès de Lucullus (1951). L'admiration qu'il éprouve pour Brecht est à l'origine des nombreuses compositions qu'il réalise pour ses poèmes et dont le Deutsches Miserere (Miserere allemand, 1966) est la plus célèbre. La même année, il crée l'opéra Puntila d'après la pièce de Brecht. Avec Strehler, il continue la mise en scène des œuvres de Brecht, compose son opéra sur Einstein en 1976. Il meurt quelques jours après la représentation de Léonce et Léna de Büchner, qu'il avait mis en musique.

Issue de la tradition classique, sa musique, très travaillée, utilise aussi bien l'oratorio que l'ironie incisive des poèmes et des chansons de Brecht, qu'il a popularisés dans le monde entier.