BARLACH Ernst

Sa sensibilité religieuse, marquée par le gothique, a largement influencé le théâtre expressionniste.

Après des études à l'École des arts décoratifs de Hambourg, Barlach séjourne à Dresde et à Paris. Entre 1901 et 1904, il réalise ses premières œuvres plastiques, exposées à Berlin en 1907. Ami du poète Th. Däubler, il s'intéresse au théâtre, d'abord influencé par les drames de Hauptmann. Après des voyages en Russie et en Italie, il cherche à traduire dans ses pièces les « formes essentielles » de ses gravures. Der tote Tag (le Jour mort, 1907) transforme les figures familiales en mythes et illustre le conflit de générations que Hasenclever, Bronnen et Sorge placeront au centre de leurs œuvres. Der arme Vetter (le Cousin pauvre, 1918) prolonge cette inspiration. Il rédige d'autres esquisses dramatiques : Der blaue Boll (Boll le bleu, 1926), qui s'apparente aux pièces programmatiques de l'expressionnisme, porte à son paroxysme sa vision mystique et symboliste, qui exalte la solitude créatrice face à la société moderne. Sans rejoindre les groupes expressionnistes, il influence toute sa génération par ses drames et ses œuvres plastiques. Alors que toute son œuvre – en particulier ses sculptures et ses gravures – s'inscrit dans la tradition germanique, il est qualifié par les nazis d'« artiste dégénéré » et condamné au silence. Terminant sa vie dans une solitude désespérée, ses pièces, proscrites sous le III^e Reich, ne seront redécouvertes que dans les années 1950.