Petite scène

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Fondée en 1912 par Marie-Ange Rivain et son frère Xavier de Courville (1894-1984), la Petite Scène est un bon exemple de ces « théâtres de société », issus des XVIII^e et XIX^e siècles qui, en dehors des circuits commerciaux de production et de diffusion, considéraient le théâtre comme un artisanat d'art et se consacrèrent au XX^e siècle, soit aux tentatives les plus avant-gardistes (le Laboratoire Art et Action), soit – ce fut le cas de la Petite Scène – aux pièces oubliées ou méconnues des grands dramaturges.

Passionné de décoration et de musique, bon connaisseur de la commedia dell'arte et du théâtre de la Foire, de Courville exhuma La Coquette de Regnard et surtout fit connaître cinq pièces de Marivaux (notamment Le Triomphe de l'amour, 1912, et Les Sincères, 1931) alors qu'à la même époque trois seulement de ses pièces étaient inscrites au répertoire de la Comédie-Française. Il monta aussi La Nuit vénitienne, la première pièce de Musset , des farces, des comédies-ballets de Molière (La Princesse d'Élide, 1921 ; Les Amants magnifiques, 1928 ; Le Sicilien, 1932), un Pirandello (La vie que je t'ai donnée, 1930) et Bajazet (1926) travaillé en suivant les conseils de diction de Valéry. En 1930 il fonde le théâtre Arlequin où il présente des arlequinades, sortes de sketches chantés avant de lancer en 1954 le micropéra, opéra de chambre à base de chansons animées, tout en multipliant les tournées en France et à l'étranger. Déjà, bien avant, il avait monté Il Ritorno d'Ulisse de Monteverdi (1925) et Bastien et Bastienne de Mozart(1923). Parallèlement, Marie-Ange Rivain, actrice au talent sobre et vigoureux, maintint de 1931 à 1936 la réputation de la Petite Scène avec des œuvres comme Badine de Musset, Un mois à la campagne de Tourgueniev et Sur la Grand'route de Tchekhov. Ces deux dernières œuvres manifestent la curiosité très large d'un groupe familial et amical qui, sans moyens autres que la passion inépuisable de ses membres (de Courville dresse la liste de ses activités jusqu'en 1979) parvint à s'intéresser conjointement au mime, à la musique d'opéra et d'opérette, à la chanson française, aux ombres et marionnettes et à l'histoire du théâtre.