Maxime/Sentence

Partie du dialogue théâtral dépassant le débat dramatique en cours pour, dans une formule lapidaire, atteindre une vérité générale. Élément essentiel de la tragédie du XVI^e siècle, la sentence garde encore tout son prestige au XVII^e siècle où elle trouve sa forme la plus accomplie chez Corneille. En fait, elle réapparaît chaque fois que le théâtre se sent investi d'une mission morale et didactique, ainsi par exemple dans le mélodrame de l'Empire où l'apophtegme abonde et se mêle souvent au vaudeville final.