Coppet

(Groupe de)

Groupe d'intellectuels libéraux venus de plusieurs pays d'Europe, qui ont formulé les principes du premier romantisme et établi un dialogue entre les cultures modernes.

C'est au château de Coppet (pays de Vaud), propriété de Necker, que sa fille Germaine, baronne de Staël-Holstein (1766-1817), exilée par Napoléon, reçoit pendant plus de dix ans ce que Stendhal appelle « les états généraux de l'Europe ». Mme de Staëlet Schlegel sont plutôt littéraires, Benjamin Constant (1767-1830), plutôt historien des religions ou politique, J.C.L. Simonde de Sismondi (1773-1842) plutôt économiste, mais tous s'intéressent au théâtre et la plupart en écrivent et le jouent de façon expérimentale. Le linguiste Wilhelm von Humboldt (1767-1835) ainsi que Mme de Staël dans De l'Allemagne (1813) font progresser la reconnaissance du travail de l'acteur comme art.

Schlegel, Sismondi (De la littérature du midi de l'Europe, 1813) et Mme de Staël (De la littérature, 1800 ; Corinne ou l'Italie, 1807 ; De l'Allemagne) font découvrir au public français la grandeur des drames étrangers, la relativité et le caractère national des cultures.

Mme de Staël et Constant (Wallstein, adapté de Schiller, 1809 ; Mélanges de littérature et de politique, 1829) prônent pour le XIX^e siècle un théâtre romantique, qu'ils voient historique. Cette démarche s'inscrit dans un projet politique progressiste, anti-bonapartiste puis libéral, qui met en lumière pour la première fois le rapport étroit entre les genres, les structures dramaturgiques et les structures de la société.

L'influence du groupe de Coppet a été occultée par l'Empire et la Restauration à cause de ses engagements libéraux, et par la critique littéraire et universitaire française à cause de son cosmopolitisme, mais elle est perceptible chez la plupart des dramaturges romantiques européens et français.