Claque

Ensemble de mercenaires engagés pour entraîner le public à applaudir ou à siffler une pièce. Peu structurée avant le XIX^e siècle, la claque devient alors une institution puissamment organisée dont les membres, surnommés « Romains » ou « chevaliers du lustre », bâtissaient un succès ou faisaient réussir une chute pour une solde et le bénéfice d'un trafic de billets. Le chef de claque, qui aux répétitions avait noté les effets à soutenir, épaulé par quelques lieutenants, ses intimes, auxquels se joignaient des troupes hétéroclites, orchestrait sifflets et applaudissements. Pour les succès de larmes , on disposait de pleureuses chargées de l'exercice du mouchoir, pour les vaudevilles de rigolards . À chaque théâtre son chef de claque, craint des auteurs et des comédiens : Auguste à l'Opéra, Porcher à la Porte-Saint-Martin furent parmi les plus célèbres, et les plus riches.