WELLES Orson

Célèbre pour avoir été, à vingt-cinq ans, l'auteur du fulgurant Citizen Kane, et pour avoir, deux ans plus tôt, en 1938, étonné l'Amérique avec l'adaptation radiophonique de La Guerre des mondes, Welles eut en fait, toute sa vie, pour véritable ambition, d'être un homme de théâtre exceptionnel.

Il avait fort bien commencé : acteur à seize ans au Gate Theatre de Dublin, il devient décorateur dès 1932 (Chicago, La Nuit des rois), et simultanément metteur en scène (inspiré aussi bien de Craig ou Appia que de Stanislavski), auteur, éditeur (de Shakespeare). Le moment le plus fort de sa carrière se situe entre 1935 – rencontre avec John Houseman, production d'un Macbeth « vaudou » qui obtient un énorme succès (et qu'il filmera en 1948) – et 1939 : fin de l'aventure du Mercury Theater, troupe « de gauche » soutenue par l'administration rooseveltienne, et qui avait enchaîné les coups d'éclat. Par la suite, Welles revint au théâtre à plusieurs reprises, notamment en 1950-1951, pour une tournée européenne nourrie de Shakespeare, mais il ne retrouva jamais sa productivité euphorique des années trente. Il était devenu plus connu comme cinéaste et acteur, vite enfermé dans une image envahissante et parfois complaisante de génie mal-aimé. Doté d'un physique exceptionnel, d'une voix et d'une présence prodigieuses, doué pour le dessin, l'écriture, la mise en scène, Welles fut au théâtre, encore plus qu'ailleurs, l'homme-orchestre, voulant tout, et trop, faire.