WEDEKIND Frank

Prophète de la vie en ce qu'elle a d'élémentaire et de dionysiaque, cet auteur dramatique allemand dénonce avec ironie les conventions hypocrites de la société bourgeoise.

Fils d'un médecin démocrate qui a fui l'Empire de Bismarck, Wedekind grandit en Suisse. D'abord responsable du bureau de presse et de publicité de la firme Maggi à Zurich (1886-1887), il opte après le décès de son père pour l'indépendance de l'écrivain. Très tôt en rapport avec l'avant-garde naturaliste, il s'en distingue par un esprit de satire nourri de rébellion et d'anarchie. À Munich, son principal lieu d'attache, comme dans les métropoles où il séjourne (Berlin, Paris, Londres), il fréquente la bohème, les gens du cirque et des variétés, s'intéresse aux figures excentriques ou marginales, dites asociales, qui jettent une lumière critique sur la bonne société (celle où l'on fait de bonnes affaires). Il collabore au journal humoristique Simplicissimus (ridiculisant le militarisme, le cléricalisme, les autorités de tout poil), devient la vedette du cabaret munichois les Onze Bourreaux (Die Elf Scharfrichter) où il s'accompagne lui-même à la guitare. Il marque de son style amer et décapant la chanson politique allemande.

Wedekind est l'auteur de plus de vingt grandes pièces, qu'il prend l'habitude de monter et de jouer en personne, multipliant les tournées à partir de 1909. Il doit d'abord sa notoriété à L'Éveil du printemps (Frühlings Erwachen, écrite en 1891 et mise en scène quinze ans plus tard seulement, par Reinhardt, un décalage dû entre autres à la censure). Cette « tragédie enfantine », où les élans érotiques de la puberté se brisent sur l'aveuglement de la famille et le despotisme de l'école, rompt avec les enchaînements linéaires de la dramaturgie classique : par une succession plus ou moins lâche de tableaux, l'auteur opère une coupe dans la jeunesse lycéenne et son environnement social. La caricature violente de l'éducation répressive coexiste avec des aperçus mélancoliques sur l'incomplétude de la sexualité. La tragédie de Lulu (c'est-à-dire Lilith, Ève, Mignon, etc.) – titre couvrant de multiples versions de La Boîte de Pandore (Die Büchse der Pandora, 1894/1913) et de L'Esprit de la terre (Erdgeist, 1913) – oppose un démonisme féminin à la brutalité calculatrice et dominatrice de l'homme – variée sur de nombreux cas de figure comme une étude sérielle. Vengeresse des humiliées et des offensées, Lulu déplace les normes établies de la fidélité ou de la gratitude, les repères fixes du Bien et du Mal. Quand finalement l'héroïne, d'abord triomphante puis abaissée au fil des rencontres, meurt victime de l'Éventreur, ultime avatar du pouvoir masculin, elle paraît consentir à son destin : c'est pour mieux préserver l'utopie d'une émancipation future par la pleine connaissance de la réalité qui la nie encore. Utopie d'une féminité libre, et qui, selon la formule d'un personnage, « ne peut vivre de l'amour puisque l'amour est sa vie ».

Le Marquis de Keith (Der Marquis von Keith, 1901) est la troisième pièce réputée de Wedekind : cette comédie de l'aventurier, qui se propulse dans le grand monde et par là dévoile l'inconsistance de celui-ci, traite simultanément la question de l'art dans son rapport aux affaires, et du désir dans son rapport à la morale. Deux angles d'attaque qui se partagent aussi le reste de l'œuvre, où, entre didactisme et grotesque, domine la satire. Der Kammersänger (Le Chanteur d'opéra, 1899), Der König Nicolo oder so geht das Leben (Le Roi Nicolo ou ainsi va la vie, 1902), Oaha (1908), Zensur (Censure, 1908) s'interrogent sur l'aliénation de l'art, Hidalla (1905), Totentanz (Danse de mort, 1905), Franziska (1911) sur celle du désir. Dans Hidalla, Wedekind répète que l'humanité livrera « contre le féodalisme de l'amour » son prochain combat pour la liberté, mais il marque les difficultés et les contradictions de la voie ainsi choisie. Dans Franziska , l'héroïne, un Faust féminin, confronte ses aspirations infinies aux limites de la réalité : le théâtre se retourne sur l'utopie avec les moyens de l'ironie, non pour détruire celle-là, mais pour éprouver sa validité. Wedekind sera reconnu comme un précurseur par la génération expressionniste, et comme un authentique éducateur par des esprits aussi divers que Kraus, Henrich Mann ou Brecht. Une part de son œuvre reste à découvrir en France où est achevée l'édition de son théâtre complet.