SHAFFER Peter

Il a réussi à introduire dans ses pièces un petit élément de cette « cruauté » exigée par Artaud. Dans The Royal Hunt of the Sun (La Chasse royale du soleil, 1964), il prend même un des sujets prônés par Artaud : le conflit entre les aventuriers catholiques et les religions indigènes du Nouveau Monde au XVI^e siècle. La pièce montre la conquête du Pérou et la mise à mort par le conquistador espagnol Pizarro, d'Atahualpa, dieu du Soleil. Sa création par John Dexter, au National Theatre, est importante dans l'histoire du théâtre britannique, puisqu'il propose un type de mise en scène non-naturaliste qui intègre mime, danse et musique. Dix ans plus tard, Equus (1973) met en scène un adolescent hanté par l'obsession d'un « dieu-cheval » dont il crève les yeux, et sa relation avec un psychiatre chargé de le ramener à la raison. Amadeus, joué en 1979 au National Theatre, est un des plus grands succès commerciaux de cette salle et devient un film américain. Comme dans ses autres pièces, Shaffer y crée un conflit (ici Salieri convoitant le talent du jeune Mozart) entre deux individualités aux caractères fortement opposés, où la raison se révèle inopérante et où des forces obscures, à peine saisissables, prennent le dessus. Sa longue association avec le National Theatre lui permet d'élaborer un style insolite qui, suggèrent certains, cache un certain manque de profondeur intellectuelle.