MANZONI Alessandro

Le plus grand romancier italien du XIX^e siècle, auteur des Fiancés (I promessi sposi, 1827), fut aussi un théoricien du théâtre romantique, dont il donna lui-même des modèles dans ses deux pièces.

Manzoni a derrière lui une formation d'héritier des Lumières et une œuvre poétique inspirée par sa conversion au catholicisme en 1810, lorsque, sous le coup d'une lecture du Cours de littérature dramatique de Schlegel, il décide de tenter la voie du théâtre avec Il conte di Carmagnola et Adelchi, publiés respectivement en 1820 et 1822. Dédié à son ami Fauriel, Il conte di Carmagnola est précédé d'une préface et de notices historiques, et accompagné d'une Lettre de M. Manzoni à M. Chauvet sur l'unité de temps et de lieu dans la tragédie, où l'auteur répond en français à un article du Lycée sur sa pièce. Manzoni, tout en baptisant ses pièces « tragédies », y prend ses distances à l'égard de la poétique aristotélicienne des unités, et surtout y affirme une vision nouvelle de l'histoire comme lieu des souffrances de l'individu et des peuples. À la destruction du condottiere Carmagnola, victime de la pseudo-raison d'État des oligarques vénitiens, fait pendant, dans Adelchi , la mort du protagoniste, fils du roi des Longobards défait par Charlemagne, dont la lucidité se hausse, dans les dernières scènes, jusqu'à une dénonciation de « la force inhumaine qui gouverne le monde en se faisant appeler le droit ». Chez le romantique catholique libéral qu'était Manzoni, le pessimisme historique s'unit à une aspiration chrétienne à l'apaisement des souffrances à travers la mort, thèmes que l'on retrouve au même moment dans l'ode le Cinq Mai (Il cinque Maggio) composée par l'auteur à l'occasion de la mort de Napoléon.