LA CHAUSSÉE Pierre Claude Nivelle (de)

Auteur dramatique français, identifié au genre de la comédie larmoyante, étape essentielle entre la comédie moliéresque et le théâtre à thèse du XIX^e siècle.

D'origine bourgeoise et fortunée, La Chaussée est d'abord auteur de comédies gaies (l'Amour castillan, Comédie-Italienne, 1743) et même de parades, ainsi que de tragédies regrettables. Il marque cependant surtout par de grandes comédies en vers pour la Comédie-Française, qu'on suggéra d'appeler « romanédies » mais auxquelles est resté le nom de « comédies larmoyantes ».

Il aime intituler ses pièces École (de la jeunesse, des mères, des amis) , et s'intéresse à des personnages de femmes adultes (la Gouvernante, 1747, Mélanide, 1741), qui ont été victimes d'abus sociaux et se trouvent réhabilitées : ce sont ses plus grands succès.

La comédie larmoyante ouvre la voie au théâtre des Lumières : elle se donne pour tâche la description non caricaturale des mœurs et de la société contemporaine (grande bourgeoisie et noblesse), et une morale militante qui redresse les torts, réunit les couples, réconcilie les générations. Ce genre évite autant le comique, vulgaire, que le tragique étranger au monde grand-bourgeois. Son langage très convenu et classique, qui le rattache au « haut comique », est sans doute la principale raison de sa disparition, tant il tranche avec la modernité de ses sujets.