CHÉNIER Marie Joseph de

La carrière théâtrale et politique de ce frère cadet du poète André Chénier commence en 1789, quand sa tragédie Charles IX ou l'École des rois, censurée en 1788, est jouée à la Comédie-Française sous la pression des révolutionnaires et suscite des débats violents ; Talma s'y révèle comme tragédien. Chénier sera le grand tragique de la Révolution avec notamment Henri VIII (1791), Caïus Gracchus (1792), Fénelon ou les Religieuses de Cambrai (1793), montés par Talma. Bien qu'il soit membre de la Convention, la Terreur interdit ses pièces jugées trop modérées. Après Thermidor, il préside la Convention, puis le Conseil des Cinq-Cents, mais Bonaparte l'exclut du Tribunat en 1802 comme républicain et l'Empire censure ses pièces, anticléricales. Il avait réussi provisoirement à faire de la tragédie classique un genre engagé et moderne.