BENNETT Alan

Les débuts de Bennett au théâtre se firent en compagnie de Peter Cook, Jonathan Miller et Dudley Moore : tous les quatre étant auteurs et interprètes de Beyond the Fringe ( Au-delà du « off » , 1960), la célèbre revue satirique qui triompha au festival d'Édimbourg (1960), à Londres (1961) et à New York (1962). Sa première pièce, Forty Years On (Quarante Ans plus tard, 1968), révéla son talent pour les dialogues truffés des lieux communs du langage quotidien. Ensuite une farce, Habeas Corpus (1973), offrit une belle occasion de jeu pour Guinness, et The Old Country (le Vieux Pays, 1977) mit en scène un ancien espion exilé en proie à la nostalgie, sujet auquel il revint en 1988 avec Single Spies (Espions simples). Entre-temps, il s'intéressa à Kafka, avec une pièce sur les misères d'un petit vendeur d'assurances obsédé par l'écrivain tchèque. Il a écrit plus de vingt dramatiques pour la télévision, dont deux avec Kafka pour sujet. Son succès le plus éclatant fut au National Theatre avec The Madness of George III (1991), mis en scène par Nicholas Hytner, qui en a fait un film couronné par plusieurs oscars. Moulins à paroles (Talking Heads), sextuor de monologues écrit en 1992 pour la télévision puis adapté pour le théâtre, et suivi d'un second sextuor en 2002, présente une série de personnages typiques de la manière de Bennett, en ce qu'ils prennent conscience de leurs défauts sans, pour autant, pouvoir les faire disparaître. La distance critique et humoristique de l'auteur à l'égard de ses personnages, est équilibrée par une tendresse compatissante. La collaboration heureuse avec Hytner est renouvelée en 2005 avec History Boys, pièce située dans un lycée de garçons dont les thèmes principaux sont l'utilité de l'enseignement scolaire dans la vie d'un adulte, l'homosexualité et la pédérastie. La pièce a connu un grand succès au National Theatre, puis au West End où elle a été transférée et, aussi, sous sa forme cinématographique (2006).