BARTHES Roland

Si la réflexion théâtrale n'occupe pas une place majeure dans l'œuvre de Barthes, elle est d'une grande cohérence.

Parti de la tragédie grecque, dont, au Théâtre antique de la Sorbonne (1936), il analyse la structure et les modes de fonctionnement, Barthes rêvera toujours d'un théâtre populaire et politique, à dimension civique, qui serait à la fois « Fête et connaissance ». Avec la revue Théâtre populaire (1953), il soutient l'activité du TNP, orientée vers un nouveau public. Mais c'est la venue du Berliner Ensemble à Paris (1954) qui va nourrir désormais sa pensée théorique sur le théâtre. Au fil d'articles sur l'œuvre brechtienne, sur le costume de théâtre, plus tard sur le bunraku, il combat la tradition psychologique bourgeoise (puissance « antitragique » au possible) et défend un théâtre de la conscience, désaliéné, prenant appui sur la théâtralité : la représentation théâtrale est une combinatoire de signes et de fonctions. Et grâce aux recherches qu'il poursuit par ailleurs (critique idéologique, approche sémiologique, méthodes structurales et analytiques), Barthes enrichit sans cesse sa lecture du théâtre.