Coulisses

Ce mot témoigne exemplairement de la rhétorique pittoresque de la langue théâtrale.

À l'origine, et littéralement, une coulisse est un support ayant une rainure le long de laquelle une pièce mobile peut glisser. Elle contribue à la définition de la scena ductilis (scène coulissante). Désignant d'abord la glissière, elle s'affecte ensuite au châssis géométral qu'elle supporte ; puis à l'espace masqué par le châssis, par lequel l'acteur entre ; enfin aux parties latérales de la scène où se trouvent, invisibles, acteurs et techniciens. Ainsi passe-t-on du plein au vide, de la cause à l'effet, du décor à son envers, pour aboutir au sens usuel aujourd'hui de côté caché, de coin secret. Il est dès lors peu étonnant de voir parfois dans le théâtre contemporain supprimer les coulisses, quand rien ne doit être caché ni subtilisé aux yeux du spectateur. Ce qui ne supprime en rien la fonction concernée : celle d'un espace intermédiaire, le dégagement scénique.