Catastrophe

À l'origine, synonyme de péripétie entendue au sens strict de dénouement. C'est le retournement imprévu de situation qui dénoue l'action* et termine la pièce. Les arts poétiques traitant essentiellement du genre tragique, le mot en est venu dans la seconde moitié du XVII^e siècle à désigner la fin funeste et malheureuse de la tragédie, réservant le terme de dénouement pour le genre comique.