WESKER Arnold

Auteur de plus de soixante pièces – certaines inédites –, de nouvelles, et d'essais théoriques, qui contribua grandement au renouveau du théâtre en Grande-Bretagne après 1956.

D'origine modeste (sa famille, des immigrés juifs, habite Stepney dans l'est de Londres), Wesker travaille de ses mains avant de se mettre à écrire des pièces. Sa trilogie, Chicken soup with barley (1958), Roots (1959), I'm talking about Jerusalem (1960), raconte l'histoire d'une famille socialiste de l'est de Londres à travers trois générations. Cette trilogie, avec La Cuisine (The Kitchen, 1959), toutes pièces jouées au Royal Court Theatre, après avoir été créées au Belgrade Theatre de Coventry, qui a découvert Wesker, avait, sur tout un secteur du théâtre, la force d'une révélation : le théâtre pouvait après tout s'occuper des problèmes réels des gens ordinaires et n'était pas obligé de rester éternellement enfermé dans le salon bourgeois où il étouffait depuis (et malgré) Ibsen. Après Des frites, des frites, des frites (Chips with everything, 1962), inspiré de sa période de service militaire, Wesker prend la direction de Centre 42, tentative pour fonder un théâtre populaire centré sur le « Round House », ancien atelier de locomotives au nord de Londres. Mais la période de socialisme utopique est passée, et d'ailleurs la gauche anglaise n'a jamais voulu subventionner le théâtre ; la tentative échoue, car le Round House ne semble attirer qu'une minorité déjà convertie. Depuis cette expérience décevante, les pièces de Wesker semblent bifurquer : ou très intimes ou gigantesques. Dans les deux cas, elles ont en commun la désillusion, le doute et la douleur. Parmi les pièces intimes on compte Caritas (1981), inspirée de la vie réelle d'une anachorète au Moyen Âge, et Annie Wobbler (1983), trilogie de monologues écrite pour et avec la comédienne Nicola McAuliffe. Parmi les gigantesques : The Wedding Feast (Le Festin de noces, 1974) et The Merchant (Le Marchand, 1976), adaptation du Marchand de Venise de Shakespeare. Ces grandes pièces n'ont pas été montées à Londres ; la Royal Shakespeare Company devait monter The Journalists (Les Journalistes, écrit en 1971) en 1974, mais abandonna le projet. Depuis, Wesker garde un statut d'auteur de réputation internationale mais peu joué chez lui. Cependant Stephen Daldry inaugure sa nouvelle direction du Royal Court Theatre avec une mise en scène brillante de La Cuisine (1993). En France, Mnouchkine a rendu célèbre La Cuisine en 1967 et Jean-Paul Loriola créé la trilogie en 1995 avec son théâtre de la Grande Ourse.