VAN DE VELDE Henry

Les rapports de Van de Velde avec le théâtre offrent de nombreuses péripéties reliées par le fil ténu d'une utopie sociale : de sa découverte émerveillée du théâtre grec (lors de son voyage au Proche-Orient en 1903) à son admiration pour Bayreuth ; de ses contacts avec Craig et Reinhardt au projet de théâtre d'été pour l'actrice Louise Dumont à Weimar (1913-1914) ; de son échec face à l'entreprise Perret à l'occasion de ses projets pour le théâtre des Champs-Élysées à Paris (1910-1911), à la construction de l'éphémère théâtre de l'Exposition organisée par le Deutscher Werkbund à Cologne (1913-1914).

Une particularité signale les projets de théâtres dessinés par Van de Velde : c'est le soin avec lequel il trace la limite entre la scène et la salle. Si l'on ne peut lui faire crédit de l'invention de la scène tripartite, dont il revendiquera la paternité, il reste que cette disposition est révélatrice de l'attitude d'un architecte soucieux de la fluidité des formes et des parcours. En effet il suffit d'examiner les esquisses du théâtre des Champs-Élysées pour noter comment Van de Velde applique son dispositif de tripartition au cadre de scène de ce théâtre : de part et d'autre de la scène les cages d'escalier se présentent dans l'encadrement de ce qui aurait pu être des scènes latérales, mettant ainsi le spectateur à même de découvrir la relativité des points de vue.