SHERIDAN Richard Brinsley

Il fut aussi adaptateur, directeur du théâtre de Drury Lane, puis parlementaire et enfin ministre.

Il marque un retour à la spirituelle comédie de salon. Dans Les Rivaux (The Rivals, 1775) ce sont la vie mondaine et les intrigues de Bath avec les savoureux pataquès de Mrs. Malaprop. Il s'essaie ensuite à la farce et au rythme débridé de La Duègne (The Duenna), opéra-comique de 1777. Avec L'École de la médisance (The School for Scandal, 1777), il remanie les thèmes anciens : esprit, peinture des mœurs. En y ajoutant les bons sentiments et les cœurs sincères. Ainsi, la médisante Sneerwell, l'hypocrite Joseph Surface ne doivent pas briller d'esprit comme les aimables Charles et sir Oliver. Mais si la médisance est punie, c'est sur un tempo endiablé et des dialogues piquants qui remettent au goût du jour l'esprit de Congreve. L'œuvre burlesque (Le Critique, The Critic, 1779) imite, elle, la caricature de The Rehearsal (La Répétition, 1671) par Buckingham. Elle attaque les excès, l'invraisemblance, l'emphase de la tragédie héroïque, caricature Cumberland en sir Fretful Plagiary, lance une pointe contre l'abus du spectaculaire au théâtre et contre la nouvelle école de moralité. Partout, Sheridan dévoile en souriant la frontière entre apparences et réalité.