POTOCKI Jan

Ethnologue réputé, voyageur infatigable et auteur d'un étrange roman fantastique, Le Manuscrit trouvé à Saragosse, le comte Potocki, grand aristocrate polonais, est également l'auteur de six Parades, écrites en français en 1792 et publiées en 1793 à Varsovie.

Ces « extravagances dramatiques », selon le mot de leur auteur, sont en droite ligne des pièces du même genre, du même esprit et du même personnel dramatique produites à la même époque par les Beaumarchais, Collé ou Carmontelle. Elles oscillent entre grivoiserie plus ou moins distinguée et parodie des œuvres à la mode (Le Calendrier des vieillards) ; le mime y occupe une large place ; elles exploitent des thèmes conventionnels, usuels dans le théâtre de la Foire : Gile amoureux porte sur la différence de condition des amoureux et le jeu de cache-cache des sentiments ; Le Comédien bourgeois sur la tentation subie par un jeune et respectable bourgeois d'embrasser l'état ignominieux de comédien. La trilogie des Cassandre (du nom du héros, bourgeois ignare et commerçant enrichi : Cassandre aux Indes, Cassandre homme de lettres, Cassandre démocrate) tresse les thèmes du mariage, forcé ou secret, avec des allusions satiriques à l'actualité politique française ou aux travers des gens de lettres. Les Parades valent par une finesse poussée parfois jusqu'à l'analyse psychologique, surtout par l'exploitation du langage, comme jeu, comme auxiliaire du mouvement dramatique et comme source de renouvellement du comique.

Les Parades ont été jouées en polonais au Théâtre des Nations (1959) et dans leur langue originale au Théâtre de l'Alliance française (1961).