PARFAICT François

Les frères Parfaict, de petite noblesse de robe, consacrèrent leur vie aux lettres et à l'histoire. Ils ont publié une Histoire du théâtre français (1735-1749), des Mémoires pour servir à l'histoire des spectacles de la Foire (1743), l'Histoire de l'ancien Théâtre-Italien (1753), et laissé en manuscrit l'Histoire de l'Académie royale de musique. Chroniqueurs du passé, ils le sont aussi du présent : Agendas historiques et chronologiques des théâtres de Paris (1735-1737) de François, Dictionnaire des théâtres de Paris (1756) de Claude.

Tâchant de travailler en véritables historiens, consultant les sources originales et les meilleurs témoins, les frères Parfaict donnent des ouvrages assez hétéroclites, souvent discutés mais toujours utilisés. Avec Luigi Riccoboni, ils sont les premiers à considérer que le théâtre est un objet historique et que son histoire ne se limite pas à celle du répertoire. Leurs successeurs, jusqu'à la fin du siècle, ne sauront guère qu'orner des chronologies sèches d'anecdotes non vérifiées. L'œuvre des frères Parfaict mériterait une réévaluation critique.