NERVAL Gérard de

Pseudonyme de Gérard Labrunie

Le théâtre joue un rôle considérable dans sa vie, car il en attendait la fortune et la gloire, hélas, en vain. Il connaît grâce à lui Jenny Colon, dont il s'éprend. Grâce à un héritage, il fonde une superbe revue, Le Monde dramatique (1835-1836) où il encense son idole et fait la critique des pièces jouées à l'époque, avec beaucoup de perspicacité. Il exerce son maigre talent dans les genres les plus variés ; il est surtout, en dehors de ses 15 pièces, le traducteur de Goethe, à moins de 20 ans : Faust, tragédie traduite en prose et en vers (1827) qui révèle sa connaissance limitée de l'allemand mais reçoit néanmoins un accueil enthousiaste du public comme du monde littéraire : son ami Théophile Gautier orchestre pour lui une véritable campagne publicitaire, Berlioz met en musique plusieurs des strophes de sa traduction et Goethe, pourtant bon connaisseur du français, déclare à Eckermann : « […] cette traduction est un véritable prodige de style. » En 1835, Nerval publie une seconde traduction complète de Faust. Enfin en 1840, il donne une traduction partielle du Second Faust qui réunit tous les suffrages : en effet de nombreuses affinités de pensées et de sentiments unissent Goethe et Nerval, ce qui ne suffit pas à rendre bonne la traduction.