MAUGHAM William Somerset

Bien que Maugham soit beaucoup mieux connu dans les autres genres qu'il a pratiqués, c'est au théâtre qu'il trouve ses premiers succès dès 1907-1908 et à la scène qu'il devait essentiellement se consacrer jusqu'en 1933. Ses pièces allient le type d'esprit introduit par Wilde, le goût de la construction, des procédés destinés à éveiller et à retenir l'attention du spectateur, la maîtrise de la langue parlée, la liberté des sujets parfois osés, souvent plus importants que les personnages qui les illustrent, toujours présentés avec un détachement clinique. Dans Lady Frederick (1907), un jeune homme est épris d'une femme mûre. C'est elle-même qui l'aidera à se dégager de ce sentiment en le faisant assister au cérémonial ridicule de sa toilette. Our Betters (Nos chefs, 1917) fustige la bonne société anglaise du temps. The Circle (Le Cercle, 1920) présente, dans deux générations successives, la situation circulaire du divorce et de ses séquelles, tandis que dans The Constant Wife (La Femme fidèle, 1926), Constance, la femme trompée, rend à son mari la monnaie de sa pièce. The Sacred Flame (La Flamme sacrée, 1928) aborde la question de l'euthanasie ; For Services Rendered (Pour services rendus, 1932), celui des conséquences de la guerre et de l'impossible réinsertion des anciens combattants. La dernière des vingt-neuf pièces de Maugham, Sheppey (1933), démontre la vanité, en notre siècle, de suivre le principe évangélique et de distribuer ses biens aux pauvres.