MARCEAU Félicien

pseudonyme de Louis Carette

Connu comme romancier (prix Interallié en 1955, prix Goncourt en 1969), Marceau aborde le théâtre en 1954 avec Caterina qu'André Barsacq monte à l'Atelier. Le même Barsacq montera toutes ses pièces, dans le même théâtre le plus souvent : l'Œuf (1956), la Bonne Soupe (1958), l'Étouffe-chrétien (1960), la Preuve par quatre (1964), Madame Princesse (1965), Un jour j'ai rencontré la vérité (1967), le Babour (1969), l'Homme en question (1974). Marceau a connu de très grands succès de public : mille représentations pour l'Œuf, sept cents pour la Bonne Soupe et la Preuve par quatre. Il les doit à son sens très sûr du dialogue, direct, percutant, parfois vulgaire, à une grande richesse d'invention scénique (le dédoublement du temps et du personnage dans la Bonne Soupe, le monologue animé ou « roman théâtre », selon Pierre Marcabru, dans l'Œuf ), à une philosophie de la vie amère et lucide mais jamais morose : Marceau ne se fait aucune illusion sur l'homme et la société mais sa morale, si brutale soit-elle (le monde est un œuf où il faut entrer de vive force sous peine d'être rejeté dans les ténèbres extérieures), ne sent jamais l'artifice d'une démonstration. Quand il manie le paradoxe (Un jour j'ai rencontré la vérité) il le fait avec la subtilité d'un Diderot. Il est aussi capable de fantaisie poussée jusqu'au burlesque (dans l'Étouffe-chrétien, parodie du Caligula de Camus). Tragique dérisoire est une alliance de termes insolite qui caractérise bien un théâtre difficilement classable et qui, depuis la mort de Barsacq, n'a plus trouvé de metteur en scène qui sache s'accorder à un ton si personnel. Félicien Marceau a été élu à l'Académie française en 1975.