MACHIAVEL

en italien Niccolo Machiavelli

Le service de la République était une tradition dans sa famille. Machiavel y entre en 1498. Il est chargé d'assurer le secrétariat du Conseil des Dix et de mener des négociations importantes en Italie, en France, en Allemagne. Le retour des Médicis en 1512 lui vaut une retraite forcée près de Florence. C'est alors qu'il écrit ses œuvres majeures, dont le Prince (Il Principe, 1513).

L'Andria, imité de Térence, et La Clizia, d'inspiration plus libre, sont des exercices de lettré. Mais la Mandragore (La Mandragola, 1518) qu'il dit avoir entreprise « pour adoucir de tristes moments », conserve sa noirceur comique. Le style allie la vigueur de la syntaxe à la verdeur du vocabulaire : Machiavel est un latiniste à l'écoute de la langue populaire. Les personnages sont complexes. La dupe, Nicia, malgré des accès de méfiance, désire tant un enfant qu'il participe activement à sa propre infortune. Lucrezia, toute pudeur et toutes patenôtres, apprend sur-le-champ l'art de tromper son mari avec son consentement. Frère Timoteo prêche que l'adultère est un péché qui s'efface avec de l'eau bénite. Ligurio, qui vit de la table d'autrui, n'hésite devant aucun procédé pour satisfaire le désir de son hôte Callimaco : la fin justifie les moyens.