LEMAÎTRE Frédéric Antoine Louis Prosper

dit Frédérick

Fils d'un architecte, il entre à l'Odéon en 1820, puis devient un acteur du boulevard du Crime. En 1824, il joue l'Auberge des Adrets, un absurde mélo qu'il vivifie en le tirant à la parodie ; il devient ainsi l'inventeur d'un personnage grotesque de bandit truculent, Robert Macaire, dont le pouvoir satirique est immense (il ressemble au Mackie de l'Opéra de quat'sous de Brecht) et qui est vraiment l'œuvre de Frédérick ; il « y a répandu tout son génie », dit Hugo. Le drame romantique permet à l'acteur d'échapper à un rôle glorieux mais pesant auquel il reviendra dès 1835 avec Robert Macaire, suite de l'Auberge des Adrets ; en 1835, il joue le Gennaro de la Lucrèce Borgia de Hugo à la Porte-Saint-Martin ; il y remporte un triomphe personnel. Hugo le voudrait pour tous ses drames : il peut donner à ses jeunes premiers l'aura grotesque qu'il leur faut ; il sera Ruy Blas en 1838 ; il avait été en 1836, Kean de Dumas, rôle fait pour lui. Son talent est un composé de naturel et de grandeur ; essentiellement inventif, il renouvelle les rôles – Hamlet, Falstaff, Don César de Bazan – en créant perpétuellement intonations et gestes inattendus. Hugo aurait voulu le faire entrer au Théâtre-Français mais les comédiens-français en eurent peur. Le déclin du drame romantique le renvoie au Boulevard ; il y joue sublimement pendant toute sa carrière le célèbre mélodrame Trente Ans ou la Vie d'un joueur. Son dernier rôle est celui du Juif dans la reprise de Marie Tudor (Hugo, 1873).