KIVI Aleksis

Pseudonyme d'Alexis Stenvall

Son roman Les Sept Frères (Seitsemän veljestä) plusieurs fois porté au théâtre ainsi que ses comédies ont souvent servi à donner un nouvel élan au théâtre finlandais.

Rien dans son milieu ne destinait Kivi à devenir écrivain. Pendant toute sa vie il partagera les conditions de dénuement plus ou moins grand du peuple finnois de l'époque. Son père était tailleur de campagne avec cinq enfants. Mais le benjamin va chercher à s'éduquer à la capitale. À douze ans il apprend le suédois avec un vieux marin des quartiers pauvres d'Helsingfors pour pouvoir ensuite entrer dans une école. Quand plus tard il suit des cours à l'université, il découvre les grands classiques comme Dante, Calderón et surtout Shakespeare qui deviennent ses vrais maîtres. Pour sa première œuvre, la tragédie de Kullervo, il s'inspire d'un mythe du Kalevala. Ce drame de la vengeance lui vaut en 1860 le prix de la meilleure pièce écrite en langue finnoise. La production entière d'Aleksis Kivi se situe dans une période de dix ans pendant laquelle il écrit plusieurs recueils de poésie, une douzaine de pièces de théâtre et son vaste roman. En 1865, il gagne un prix important pour sa comédie Nummisuutarit (Les Cordonniers de la lande), l'emportant sur le poète national J.L. Runeberg. Sa comédie présente avec authenticité la vie rurale des Finnois, décrite jusqu'alors en termes idéalistes et romantiques. Enfin Kivi livre son chef-d'œuvre, Les Sept Frères, en 1869. Mais l'incompréhension de ses contemporains est quasi totale et l'écrivain, endetté et malade, sombre dans une dépression qui le mène à la folie. Aleksis Kivi meurt au moment même où le théâtre finnois se crée, et la production de ce poète maudit constituera le fondement de ce théâtre.